小学校の頃クラスの友人が手から血を流していたので
ティッシュを渡してあげた。
どうしたんだ？
と聞いた所
ムカつく猫がいたので捕まえて水の入った
ポリバケツに放り込んだ際に引っかかれたとの事。
彼は捕まえたその状況をさも誇らしげに武勇伝の如く
クラスの仲間に話し仲間数人で猫がどうなったかを
今から見に行こうって事になった。
現場に着くと前日までの雨で半分ほど水の入った
業務用のポリバケツの中で体の半分以上が水につかり
小刻みに震える弱々しい子猫が今にも死にそうにしてた。

友人がバケツを足で蹴り倒し取り出した子猫に
「こいつ爆竹の刑にしない？」
と笑いながら皆に言った瞬間普段温厚な自分の中で
何かがはじけ、気がつくと俺は落ちている
ポリバケツを拾い思いっきりそいつの頭に
投げつけてました。

更に、そばの用水路にそいつを蹴り落とす暴挙まで
やってしまった。
あっけにとられる他の友人と腰まで用水路に浸かり
半泣きのそいつに、
『お前、そこから上がったら爆竹の刑だから』
と言い放つと弱って震える子猫を体操服にくるみ
自宅に連れて帰りました。

翌日
そいつが用水路に落ちた際に足を怪我した事が判り
担任や親からしこたま絞り上げられ
そいつの３歳上の兄貴からも帰り道で待ち伏せにあい殴られた。

クラスでは浮いてしまうし
猫一匹の為に散々な目にあってしまった。

あれから１２年。
トムという名前を付けたその家族(猫)は
俺の布団の中で丸くなって息を引き取った。
猫で１２年生きれば大往生だったと思う。
俺は固く冷たくなったトムに
『お疲れ様』
とタオルをかけてやるとトムがいつも登っていた
庭の桜の木のそばに丁重に埋めてあげました。

最初は人間不信で警戒しまくりだったトム。
最後は人間が大好きになっていたトム。
そしてトムが大好きだった俺。
毎年春が近づくと近所の桜よりも一足早く
トムの桜が花を咲かせます。

その度に幼き自分が勇気を出して行った行動をとても誇りに思う。

[24回]